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| Jesus Performs an Exorcism (Duc de Berry c.1412 ) |
Sermon de St. Jean Baptiste Marie Vianney, Curé d'Ars
INDULGENCES
Cum immundus spiritus exierit de homine, dicit : Revertar in domum meam unde
exivi.
Lorsque l'esprit impur est sorti d'un homme il dit : Je retournerai dans ma
maison d'où je suis sorti.
(S. Luc, XI, 24.)
Je viens vous montrer par là combien la fureur du démon est grande contre
ceux qui l'ont chassé de leur cœur par une bonne confession : ce qui doit les
porter à veiller continuellement sur tous les mouvements de leur cœur, de
crainte que le démon ne les fasse retomber dans leur péché, ce qui les mettrait
dans un état plus mauvais qu'ils n'étaient avant leur confession. C'est
précisément pour nous préserver de ce malheur que l'Église nous impose des
pénitences lorsque nous nous confessons. Elles sont pour deux fins : l'une pour
satisfaire à la justice de Dieu pour nos péchés confessés, et l'autre, pour
nous préserver de retomber dans le péché. Si nous avons le malheur de ne pas
accomplir nos pénitences, nous commettons un péché mortel, si les péchés que
nous avons accusés étaient des péchés mortels. Cependant, M.F., il faut avouer
que, quand même nous faisons bien nos pénitences imposées dans le saint
tribunal, comme elles ne sont nullement proportionnées à nos péchés, il doit
nécessairement nous rester des peines à subir ou dans ce monde ou dans les
flammes du purgatoire. C'est, M.F., parce que le bon Dieu désire tant nous
procurer, de suite après notre mort, le bonheur d'aller jouir de sa sainte
présence, qu'il nous accorde, par le ministère de son Église, un moyen très
facile et très efficace pour retrancher ces peines : ce moyen, M.F., ce sont
les indulgences que nous pouvons gagner pendant que nous sommes sur la terre.
Ces indulgences sont une diminution ou une entière remise des pénitences que
l'on imposait autrefois aux pécheurs, afin de satisfaire à peu près autant que
l'on croyait leur être nécessaire pour éviter le purgatoire. Mais pour mieux
vous les faire apprécier, je vais vous montrer:
1.
Ce
que c'est qu'une indulgence?
2. De quoi elles sont
composées?
3.
Quelles sont les dispositions
nécessaires pour les gagner?
I.
Je ne veux pas, M.F (Mes Freres), m'amuser à vous prouver que l'Église a le pouvoir
de nous appliquer les indulgences, ce serait perdre mon temps ; vous savez que
Jésus-Christ a dit à ses apôtres, et dans leur personne. à tous leurs
successeurs : « Je vous donne les clefs du royaume des cieux ; tout ce que vous
lierez sur la terre sera lié dans le ciel, et tout ce que vous délierez sur là
terre sera délié dans le ciel . » Nous voyons que les apôtres mêmes ont
commencé à accorder des indulgences. Non seulement l'Église a le pouvoir
d'imposer des pénitences pour l'expiation de nos péchés, mais elle peut encore
abréger les peines que nous devons souffrir en purgatoire.
Vous savez, M.F., qu'il y a deux sortes de péchés actuels : c'est-à-dire, le
péché mortel et le péché véniel. Le péché mortel mérite une peine éternelle :
car c'est un article de foi que, si nous avons le malheur de mourir avec un
péché mortel sans en avoir obtenu le pardon, nous serons damnés. Quoique les mauvais
chrétiens osent dire que le bon Dieu n'est pas aussi méchant que les prêtres le
disent bien, il n'en sera pas autrement. Quand nous avons confessé nos péchés
mortels, il nous reste encore à souffrir en ce monde ou des peines à subir dans
l'autre vie ; car, si nous considérons la grandeur de nos péchés avec les
pénitences que l'on nous donne dans le tribunal de la pénitence, il n'y a point
de proportion. Il faut donc nécessairement faire quelque chose qui puisse nous
aider à satisfaire à la justice de Dieu. II est vrai que toutes les misères de
la vie, les maladies, les chagrins, les calomnies, les infirmités, les pertes
de biens, si nous avons le bonheur de les offrir au bon Dieu en expiation de
nos péchés, nous aident à y satisfaire.
Dès le commencement de l'Église, on donnait des pénitences aussi grandes
et aussi longues qu'on les croyait être capables de satisfaire à la justice de
Dieu. Quand un pécheur voulait revenir au bon Dieu, il venait en pénitent se
présenter devant l'évêque, confessant publiquement ses péchés, ayant les pieds
nus, les habits tout déchirés et la tête couverte de cendres. On le faisait
passer par les degrés de pénitences : le premier était celui des pleurants, le
deuxième celui des écoutants, le troisième celui des prosternés, le quatrième
celui des assistants. Aussitôt qu'un pécheur rentrait en lui-même, on
l'obligeait à rester à genoux hors de la porte de l'église, comme étant indigne
d'y entrer, et il se recommandait aux prières des fidèles qui passaient :
c'était le premier degré, qui durait quelquefois bien longtemps et qu'on
appelait degré des pleurants : il était suffisant de les voir pour pleurer avec
eux ; ils n'avaient point de honte de confesser publiquement leurs péchés pour
exciter les fidèles à prier pour eux. Après ce degré de pénitence, on les
faisait passer dans un endroit, près de la porte de l'église, où ils avaient le
bonheur d'entendre les instructions qui se faisaient ; mais dès que
l'instruction était finie, on les faisait se retirer sans avoir le bonheur de
prier avec les fidèles ; ils se retiraient avec tant de douleur de se voir
privés de prier avec eux, que leur repentir seul convertissait d'autres
pécheurs, qui n'avaient pas honte d'aller se joindre aux premiers pour se
réconcilier avec le bon Dieu. Après cela, l'on permettait à ces pénitents
d'assister à la sainte messe jusqu'à l'évangile ; ensuite, on les faisait
sortir comme étant indignes de participer aux saints mystères ; mais avant que
de les renvoyer, on faisait différentes prières sur eux, étant prosternés
devant tout le monde ; c'est là où l'on voyait couler les larmes avec
abondance.
A la fin du troisième degré de pénitence, on leur donnait solennellement
l'absolution : alors ils avaient le bonheur d'assister à toutes les prières et
même à la sainte messe ; mais ils n'avaient pas la liberté d'y communier
pendant un certain temps. Nous voyons que tout le temps de leur pénitence ils
étaient obligés de s'abstenir de tout divertissement, de toute fonction
publique ; on les forçait à garder la retraite, à jeûner au pain et à l'eau
plusieurs fois la semaine, à faire des aumônes, afin de leur donner les moyens
de satisfaire à la justice de Dieu. Pour avoir juré le saint Nom de Dieu, même
sans y penser, il fallait jeûner sept jours au pain et à l'eau ; et si l'on y
retombait une deuxième fois, quinze jours. Pour avoir blasphémé contre Dieu, la
sainte Vierge et les saints, il fallait rester à genoux, hors de l'église, sans
souliers, la corde au cou, et jeûner sept vendredis au pain et à l'eau, privé
tout ce temps-là d'entrer à l'église. Pour avoir fait quelque travail le saint
jour du dimanche, il fallait jeûner trois jours au pain et à l'eau ; pour avoir
voyagé le dimanche sans nécessité, sept jours de pénitence ; pour avoir dansé
devant la porte d'une église, trois ans de pénitence. Si une fille ou un garçon
retournaient à la danse, on les menaçait de les excommunier. Pour avoir parlé à
l'église pendant la sainte messe, dix jours de pénitence. Pour les jeûnes de
carême que l'on manquait, il fallait jeûner après Pâques sept jours pour chaque
jour manqué ; pour avoir violé les jeûnes des
Quatre-Temps,
quarante jours de jeûne. Pour avoir méprisé les instructions de son évêque ou
de son curé, quarante jours de pénitence. Pour avoir vécu dans la haine contre
quelqu'un, il fallait jeûner autant de temps que l'on avait laissé écouler de
temps où l'on voulait mal à son prochain. Pour les péchés d'impureté, les
pénitences étaient grandes, selon la grandeur de ce péché, qui se commet en
plusieurs manières.
Voilà, M.F., la manière dont l'Église se conduisait autrefois envers les
chrétiens qui voulaient se sauver. Vous voyez que maintenant l'on ne donne plus
ces rudes pénitences, quoique nos péchés ne soient ni moins affreux, ni moins
outrageants au bon Dieu. Voyez-vous, M.F., combien le bon Dieu est bon et
combien il désire de nous sauver ? Il nous présente les indulgences, qui
peuvent suppléer aux pénitences que nous n'avons pas le courage de faire.
II. – Mais de quoi sont composées ces indulgences qui nous procurent tant de
bien ? M.F., écoutez-le bien et retenez-le ; parce que celui qui le comprend
bien ne peut pas s'empêcher de bénir le bon Dieu et d'en profiter au tant qu'il
peut. Quel bonheur pour nous, M.F., qui par quelques prières
pouvons
nous retrancher des siècles de peines dans l'autre vie ! Je dis que ces
indulgences sont composées des mérites surabondants de Jésus-Christ, de
la-sainte Vierge et des saints, qui ont beaucoup plus
souffert ou fait pénitence qu'ils n'avaient de péchés à expier : ce qui forme un
trésor inépuisable dont l'Église fait part à ses enfants qui sont les
chrétiens. Je dis donc que les indulgences sont la remise des peines que nos
péchés, quoique pardonnés dans le tribunal de la pénitence, nous ont mérité de
souffrir. Pour rendre ceci plus intelligible, il faut distinguer l'offense et
la peine : l'offense, c'est l'injure que le péché fait à Dieu, pour laquelle le
pécheur mérite d'être puni pendant toute l'éternité ; or, cette peine éternelle
ne peut être remise que par le sacrement de Pénitence. C'est pour achever de
nous purifier de nos péchés, quoique pardonnés dans le sacrement, que nous
gagnons les indulgences, parce que, après nous être confessés, il faut encore
plus faire de pénitences que le confesseur ne nous en impose, si nous voulons
nous exempter des peines du purgatoire.
Nous voyons que, quoique les saints fussent sûrs de leur pardon, Dieu leur a
aussi imposé l'obligation de se punir eux-mêmes. Voyez David, voyez sainte
Madeleine, saint Pierre et tant d'autres. Autrefois l'on donnait de longues
pénitences qui duraient dix ans, vingt ans, et des fois toute la vie. Il
fallait se lever la nuit pour prier et pour pleurer ses péchés ; il fallait
coucher sur la dure, se couvrir d'un cilice, faire beaucoup d'aumônes.
Vous allez voir comment ont commencé les indulgences. Comme au commencement de
l'Église, celle-ci était presque toujours persécutée, les martyrs allant à la
mort, faisaient dire à leur évêque d'abréger la pénitence d'un tel pénitent de
tant de jours, de mois ou d'années : ainsi l'on abrégeait d'autant leur
pénitence. Voilà ce que nous appelons indulgences partielles, qui sont de
quarante jours ou de deux cents, ou trois cents, etc. D'autres fois, les
martyrs priaient l'évêque de retrancher toute la pénitence : c'est ce que nous
appelons indulgence plénière, qui est la remise de toutes les peines que nous
devions souffrir après notre mort. Voici, M.F., les effets et les avantages des
indulgences : elles nous aident à satisfaire à la justice de Dieu, et elles
sont le supplément des pénitences que nous devions faire et que nous ne faisons
pas. Si vous ne le comprenez pas bien, écoutez-moi. C'est comme si plusieurs
personnes avaient des dettes, et étaient dans l'impossibilité de pouvoir jamais
payer, et qu'une personne bien riche leur dit : « Vous ne pouvez pas me payer,
prenez dans mes coffres pour payer vos dettes. » Voilà ce que nous font les
indulgences envers la justice de Dieu, parce que nous sommes dans
l'impossibilité
de pouvoir jamais satisfaire à cette
justice, malgré toutes les pénitences que nous pouvons faire.
Quel bonheur pour nous, M.F., de trouver un moyen si facile que celui des
indulgences, qui nous exemptent des peines du purgatoire qui nous
paraîtront si longues et si dures ! Oui, M.F., un pécheur
qui aurait le bonheur de gagner une indulgence plénière dans tout son entier,
se trouverait pleinement quitte devant le bon Dieu. Il paraîtrait aussi pur et
aussi net aux yeux de Dieu que s'il sortait des fonts sacrés du baptême, il
serait dans les mêmes dispositions, pour être admis dans le ciel, que les
martyrs après leur mort. Non, M.F., il n'y a point de différence entre le
baptême, le martyre et une indulgence plénière gagnée dans, tout son entier. O
grâce précieuse, mais ignorée du plus grand nombre des chrétiens, et méprisée
de ceux qui ont le bonheur de la connaître !
Hélas ! M.F., qu'il y a des pauvres âmes en purgatoire, pour n'avoir pas voulu
profiter des indulgences, et, qui, peut-être, resteront là jusqu'à la fin du
monde ! Mais afin de mieux vous faire sentir le besoin que nous avons de gagner
les indulgences pour nous aider à satisfaire à la justice de Dieu pour nos
péchés, considérons, d'un côté, le nombre et l'énormité de nos péchés, et de
l'autre, les pénitences que nous faisons pour les expier : comparons nos dettes
avec ce que nous avons fait pour les acquitter. Hélas ! M.F., des siècles
entiers ne seraient pas suffisants pour expier un seul péché ! Eh M.F., où sont
nos pénitences qui égalent nos péchés ? Convenons, M.F., où en serions-nous, si
l'Église ne venait pas à notre secours ? Quand même nous mourrions convertis,
la justice de Dieu réclamerait ses droits, un feu vengeur nous châtierait
rigoureusement, et cela pendant, nombre d'années. Hélas ! M.F., qui pourrait
comprendre notre aveuglement, de consentir à aller brûler tant d'années dans
les feux ; et de ne pas vouloir profiter des grâces que le bon Dieu veut bien
nous accorder.
Mais quand est-ce que les indulgences cessent, c'est-à-dire, que l'on ne peut
plus les gagner ? C'est comme si l'église de Fourvière était en partie écroulée
; de même, une croix, une médaille, un crucifix, seraient cassés, cabossés ; un
chapelet auquel il manquerait une partie notable des grains, ou qui serait tout
défilé : alors les indulgences n'y seraient plus ; mais pourvu qu'ils ne
perdent pas leur forme, quand on les renouvelle, ils ne perdent pas les
indulgences. Pour les fêtes qui sont renvoyées, Monseigneur a obtenu du
Saint-Père que les indulgences seraient transportées avec la fête : de sorte
que les indulgences ne sont pas le jour de la fête, mais le jour qu'elle est
célébrée. Pour gagner les indulgences ; il faut que le chapelet soit bénit pour
cela ; s'il ne l'était pas, quoique l'on fasse une prière bien agréable à Dieu,
l'on ne gagnerait point l'indulgence. Pour ceux qui sont de la sainte confrérie
du Rosaire, en disant les trois chapelets chaque semaine, ils gagnent toutes
les indulgences qui se rencontrent dans toutes les fêtes de la sainte Vierge,
et aux grandes fêtes, en se confessant et en communiant. Une personne qui est
de la confrérie du Saint Rosaire peut gagner plusieurs indulgences plénières. A
l'heure de la mort, ceux qui sont autour du malade doivent bien faire attention
si le prêtre n'y pensait pas et faire donner au malade l'indulgence plénière.
Il y a indulgence plénière : 1-
lorsque le malade
reçoit les derniers sacrements ; 2 -
lorsqu'il reçoit
l'absolution du Saint Rosaire ; 3 -
en disant de bouche
ou au fond du cœur le nom de Jésus ; 4 -
en disant le
Salve Regina et tenant à la main un cierge bénit pour le
Saint-Rosaire.
Les croix, médailles, chapelets, ne peuvent pas se donner à d'autres pour
gagner les indulgences, parce que les indulgences ne peuvent être gagnées que
par ceux pour qui ils ont été bénits, où à qui ils ont été donnés la première
fois. Mais en présentant un chapelet, les indulgences ne se perdent pas pour
celui qui le prête ; lorsqu'il le reprend, il les regagne.
Nous vous ferons voir maintenant ce que c'est que les indulgences.
D'abord je vous dirai que, dans toutes les confréries, il y a une indulgence
plénière le jour de la fête : de sorte qu'une personne qui serait de plusieurs
confréries, en se confessant et en faisant la sainte communion, peut gagner
toutes les indulgences plénières de toutes ces fêtes : ainsi, si vous êtes de
quatre ou cinq confréries, vous pouvez gagner une indulgence plénière pour
vous, et toutes les autres pour les âmes du purgatoire. Il y a encore d'autres
indulgences à gagner sans être des confréries, comme pour ceux qui ont des
chapelets que l'on appelle
Brigittains. Ce mot
Brigittain vient de ce que sainte Brigitte avait été la
fondatrice du monastère à qui le Saint-Père avait donné le pouvoir d'accorder
ces grandes indulgences. Ceux qui ont ces chapelets gagnent sur tous les grains
cent jours d'indulgences. Voilà la différence qu'il y a entre ces chapelets et
ceux du
Saint-Rosaire : par ceux du Saint Rosaire,
vous ne gagnez vos indulgences que dans le moment que vous le finissez, au lieu
qu'avec les
Brigittains, sur chaque grain vous gagnez
vos cent jours. Mais pour gagner ces indulgences, il faut avoir un chapelet
entre les mains, et mettre les doigts sur les grains dont on a l'intention de
gagner les indulgences. Pour tous les chapelets, l'on ne peut gagner les
indulgences qu'après avoir dit trois chapelets : un pour toute l'Église, un
pour le Saint-Père, et un pour celui qui l'a bénit. L'on peut gagner les
indulgences quand on est deux et que chacun répond sa partie. L'un dit : Salut
Marie, et l'autre : Sainte Marie. Quand on fait le Chemin de la Croix, il y a indulgence
plénière à chaque tableau, c'est-à-dire quatorze : une pour soi, et toutes les
autres pour les âmes du purgatoire, et cela autant de fois qu'on veut le faire
dans un jour. Il y a trois manières de le faire. Il n'y a pas besoin de se
confesser ni de communier pour gagner l'indulgence du Chemin de la Croix : Si nous ne sommes
pas en état de grâce, nous ne pouvons pas les gagner pour nous ; mais, quoique
nous soyons dans le péché, nous pouvons les gagner pour les âmes du
purgatoire . Il est vrai que c'est bien rare que nous
gagnions les indulgences plénières dans leur entier mais ce qu'il y a de vrai,
c'est que nous les gagnons à proportion de nos dispositions. Plus nos
dispositions sont parfaites, plus nous approchons du terme de leur mérite.
Quand nous offrons nos indulgences, il ne faut pas les offrir pour toutes les
âmes ; mais il faut désigner les âmes pour lesquelles l'on a l'intention de les
gagner pour son père, sa mère ou d'autres. Pour les indulgences qui sont
attachées aux médailles, aux croix, aux crucifix, si tous ces objets de piété
ont été indulgenciés par le Saint-Père, ou un prêtre qui en a reçu le pouvoir,
il y a des indulgences plénières toutes les fois que, les ayant sur vous ou
dans un endroit propre de votre maison, vous mettant à genoux, vous dites cinq
Pater et cinq Ave, selon l'intention de l'Église qui est la conversion des
pécheurs et la persévérance des justes,
etc ....
et cela autant de fois que vous voudrez le faire. Quand tous
ces objets n'ont été indulgenciés que par les évêques, ils n'ont que quarante
jours d'indulgences. Il faut remarquer que l'on peut gagner toutes les
indulgences qui se rencontrent pendant la semaine, quand il n'y a pas plus de
huit jours que l'on s'est confessé. Ceux qui se confessent et communient la
veille de la fête où il y a indulgence, peuvent tout de même les gagner sans
attendre au lendemain. Il y a une indulgence de deux ans en baisant avec
respect la croix de son chapelet qui a été bénite ; il y a une indulgence
plénière quand on vient adorer Jésus-Christ le vendredi saint ; il y a une
indulgence plénière le jour du saint patron. – En faisant la génuflexion avec
respect, il y a cent jours d'indulgences ; de même quand on se prépare bien à
entendre la sainte messe ; il y a une indulgence, quand on fait son examen de
conscience tous les soirs. En disant un acte d'amour de Dieu sur les perfection
de Jésus-Christ, c'est-à-dire en pensant à sa sagesse, à sa miséricorde, sa
bonté et le reste ; il y a remise de toutes nos fautes vénielles et même
mortelles, en danger de mort. Il est vrai qu'il y a beaucoup d'indulgences que
l'on pourrait gagner, mais que l'on ne connaît pas. Voilà ce qu'il faut faire
tous les matins, il faut dire cinq Pater et cinq Ave selon l'intention de
l'Église pour
ga-gner toutes ces indulgences que l'on
peut gagner dans le courant du jour : quand même nous n'y penserions pas dans
le moment, nous les gagnerons tout de même. Il y a encore beaucoup d'autres
indulgences : comme en disant les litanies de la Sainte Vierge, il y
a trois cents jours ; celles du saint Nom de Jésus, trois cents jours ; les
actes de Foi, d'Espérance et de Charité ; il y a une indulgence plénière chaque
mois en se confessant et en communiant, on choisit le jour que l'on veut. Il y
a encore cent jours d'indulgences pour ceux qui
instrui-sent
les ignorants. Il y a sept ans d'indulgences toutes les fois que les pères et
mères, maîtres et maîtresses mènent leurs enfants ou leurs domestiques à
l'église pour entendre le catéchisme. Pour ceux qui accompagnent le
Saint-Sacrement quand on le porte aux malades, il y a sept ans et sept
quarantaines, c'est-à-dire sept fois
qua-rante jours
; ceux qui l'accompagnent sans un flambeau ne gagnent que cinq ans et cinq
quarantaines. Quand on ne peut pas l'accompagner, en disant un Pater et un Ave
à genoux, il y a cent jours. II y a trois cents jours d'
in-dulgences
pour ceux qui disent : « Jésus, Marie, Joseph, je vous donne mon cœur, mon
esprit et ma vie ; Jésus, Marie, Joseph, assistez-moi dans ma dernière agonie ;
Jésus, Marie, Joseph, faites que je meure dans votre sainte compagnie ; » pour
ceux qui sont de la confrérie du Sacré-Cœur de Jésus, il y a une indulgence
plénière le jour que l'on est reçu, tous les premiers vendredis du mois et tous
les premiers dimanches du mois ; et aussi une fois le mois à sa volonté, si
l'on s'est confessé, si l'on a communié et si l'on dit cinq Pater et cinq Ave
pour les besoins de l'Église.
Il y en a un nombre infini d'autres, mais je vous parle seulement de celles que
vous pouvez le mieux gagner. Je ne sais pas si vous avez bien compris tout
cela. Quand vous ne le comprenez pas, eh bien !
il
faut me demander ; il ne faut pas que le respect humain vous retienne. Un
prêtre n'est que pour vous instruire en vous apprenant ce que vous ne savez pas
et qui est nécessaire pour vous aider à vous sauver. Hélas !
si
nous nous perdons ou si nous allons souffrir nombre d'années en purgatoire,
cela viendra bien de notre faute, puisque nous avons tant de moyens de nous
procurer le ciel. Voilà, M.F., de grands trésors qui sont mis à notre
disposition.
III. – Mais que devons-nous faire pour en profiter ? C'est ce que nous
allons voir. Quand un médecin a vu la
ma-ladie de son
malade, il ordonne les remèdes et ensuite la manière de les prendre, parce que,
sans cette
précau-tion, les remèdes lui seraient plus
nuisibles que
salu-taires. Il en est de même par
rapport aux moyens que nous devons employer pour que nos âmes se fortifient. Je
sais bien qu'il y en a qui
n'écoutent tout cela
qu'avec une espèce de dédain et de mépris ; mais plaignons-les, ce sont de
pauvres aveugles qui croient y voir bien clair, tandis que le péché leur a tiré
les yeux. Puisqu'ils veulent se perdre, malgré tant de grâces que le bon Dieu
leur fait, laissons-les faire, ils auront le temps de pleurer et de nous dire :
« Que vous avez été heureux d'obéir à la grâce qui vous conduisait ! » Marchons
à la lueur du flambeau de la foi, cherchons et employons tous les moyens que le
bon Dieu nous fournit pour nous assurer le ciel.
Mais, pensez-vous, que devons-nous faire pour gagner toutes les indulgences
dont nous venons de parler ?
M.F., vous allez le voir : la première condition c'est d'être en état de grâce
et de détester tous ses péchés ; la seconde c'est d'accomplir toutes les
prières qui nous sont commandées par le Saint-Père ou l'évêque. Cette deuxième
condition nous est absolument nécessaire.
1. Je dis premièrement, qu'il faut être en état de grâce, parce que les
indulgences sont des grâces que le bon Dieu n'accorde qu'aux justes qui ont en
eux la grâce sanctifiante ; aussi voyons-nous que l'Église nous recommande
grandement de nous confesser et de communier et qu'il faut renoncer au péché
tout de bon. Puisqu'il est nécessaire d'être en état de grâce, il faut donc
renoncer au péché de tout son cœur, parce que vous savez aussi bien que moi que
jamais la grâce du bon Dieu ne se trouve avec le péché. Oui, M.F., le bon Dieu
peut bien remettre les péchés sans remettre la peine, mais jamais il ne
remettra la peine du péché tant que l'offense existera dans le cœur. Il est
vrai que le bon Dieu est toujours prêt à nous combler de toutes sortes de
biens, mais il veut que notre cœur se détache du péché pour s'attacher à lui
sans conditions et sans réserve. Il faut que notre cœur se tourne tout entier
du côté du bon Dieu, et toute sa haine du côté du péché. D'après cela, vous
sentez aussi bien que moi, que tant que nous n'avons pas confessé nos péchés et
que nous ne les avons pas quittés tout de bon, nous ne pouvons pas gagner les
grâces des indulgences.
En deuxième lieu, je dis que pour gagner les indulgences, il faut
renoncer à tous les péchés que nous avons commis : il nous suffirait d'avoir la
conscience chargée d'un seul péché mortel pour nous rendre toutes ces grâces
inutiles. Je dis, de plus, que, quand nous n'aurions d'attachement qu'à un seul
péché véniel, nous ne pourrions gagner les indulgences dans toute leur étendue.
Un péché véniel que nous avons commis, si nous n'en avons pas un véritable
repentir, nous ne pouvons pas gagner les indulgences pour celui-là. Voilà
l'ordre de Dieu, qui est plein de justice et qui ne se relâche de ses droits,
quant à la peine due à nos péchés, qu'à mesure et à proportion que nous nous
détachons de l'offense. Nous devons détester nos péchés et être véritablement
repentant de nos fautes. Le Saint-Père dit, dans les Indulgences qu'il accorde
: S'ils sont véritablement pénitents ; il ne dit pas seulement de se confesser
de ses péchés, mais il faut que le pécheur soit bien fâché d'avoir offensé le
bon Dieu, qu'il soit résolu d'embrasser selon ses forces les rigueurs de la
pénitence ; il faut qu'il pleure ses péchés. – Mais, me direz-vous, l'on est
bien toujours fâché d'avoir fait le mal. -Vous vous trompez : si vous étiez
fâchés d'avoir outragé le bon Dieu par vos péchés, vous ne retomberiez pas
aussi vite que vous le faites. Dites-moi, M.F., si passant dans un chemin, vous
aviez été menacés d'être tués, y passeriez-vous le lendemain ? Non, sans doute,
la pensée du danger que vous avez couru vous ferait prendre d'autres
précautions ; il en serait de même si nous étions bien fâchés d'avoir offensé
le bon Dieu, nous ne retomberions pas si tôt et peut-être à la première
occasion. Hélas !
combien qui craignent plus le péché
parce qu'il faut s'en accuser, que parce qu'il outrage le bon Dieu ! Mon Dieu,
que de mauvaises confessions ! Examinez cela, et vous verrez que le plus grand
nombre des chrétiens appréhendent plus et sont plus fâchés d'avoir fait le mal
à cause de l'humiliation qu'ils ont pour s'en accuser, que par rapport à
l'injure qu'il fait à Dieu. Hélas !
que de chrétiens
qui se damnent de cette manière, qui confessent bien leurs péchés, mais qui
n'en obtiennent pas le pardon ! On le voit assez par toutes ces rechutes, qui
vous font bien juger que toutes ces confessions n'aboutissent qu'à des
sacrilèges. Nous disons donc que pour gagner les indulgences il faut être en
état de grâce et bien détester ses péchés, sans en excepter un seul, même
véniel le plus petit.
2. La deuxième condition, c'est de faire toutes les prières que le Saint-Père
commande et dans le temps prescrit il faut les dire de bouche ; c'est comme les
pénitences que l'on nous donne dans le tribunal de la pénitence, il ne faut pas
se contenter de les dire seulement de cœur, il faut encore prononcer les mots,
car nous ne pourrions pas accomplir ainsi notre pénitence de manière à espérer
notre pardon. Il faut faire les prières que l'on nous commande pour gagner les
indulgences en esprit de pénitence, parce qu'elles ne nous sont accordées que
pour suppléer aux pénitences que nous ne pouvons pas faire. Voici, M.F., toutes
les œuvres qu'il faut faire pour gagner les indulgences : ce sont la
confession, la communion et la prière. Lorsque les Indulgences portent qu'il
faut se confesser et communier, il faut toujours commencer par la confession,
comme nous venons de le voir. Si nous avions quelque péché sur la conscience,
nous ne pourrions pas gagner les indulgences. Nous devons faire cette
confession et cette communion comme si c'était la dernière de notre vie,
puisque l'effet des indulgences est de nous mettre en état de nous disposer
d'aller jouir sans délai de la gloire de Dieu, de suite après notre mort. En
second lieu, il faut communier saintement, parce que c'est par la sainte
communion que Jésus-Christ vient en nous et demande grâce pour nous. En
troisième lieu, il faut prier, c'est-à-dire, il faut faire toutes les prières
qui sont ordonnées dans la bulle du Saint-Père pour obtenir cette grâce. Et
voilà pourquoi l'on fait des prières pour gagner les indulgences : c'est pour
la conversion des pécheurs et la persévérance des justes.
Pour gagner toutes les indulgences, quand on n'a pas désigné les prières
on peut dire cinq Pater et cinq Ave ; quand il y a quelques bonnes œuvres, il
faut les faire avec un véritable esprit de pénitence, c'est-à-dire avec un
grand désir de recevoir la grâce que nous demandons. Il faut bien se persuader
que nous gagnons les indulgences à proportion des dispositions que nous y
apportons ; de sorte que plus nos dispositions sont parfaites, plus nous
recevons de grâces. Dites-moi, pouvons-nous nous empêcher d'admirer la bonté de
Dieu de nous fournir des moyens si faciles pour éviter les peines du purgatoire
? Il est vrai que toutes ces confréries auxquelles sont attachées tant d'indulgences,
sont quelque chose de bien consolant pour un chrétien ; mais la fin pour
laquelle elles sont établies est si précieuse et si propre à nous porter à les
embrasser, que quand nous voulons réfléchir sur leur fin, nous ne pouvons
comprendre qu'un chrétien qui désire tant soit peu de se sauver et plaire à
Dieu, puisse ne pas s'en mettre. Disons seulement un mot là-dessus. Pourquoi
est-ce que la confrérie du Saint-Sacrement est établie ? Pour remercier Dieu
d'avoir institué ce grand sacrement d'amour ; pour lui demander pardon du
mépris que l'on fait de sa sainte présence. Celle du
Saint-Rosaire,
pour honorer la vie cachée, la vie souffrante de Jésus-Christ, sa vie
glorieuse, pour honorer les glorieux privilèges de la Très Sainte
Vierge. Celle du Sacré-Cœur de Jésus, pour honorer ce Cœur adorable qui nous a
tant aimés et qui nous aime tant ; celle du
Saint-Scapulaire,
pour nous consacrer à la
Sainte Vierge pour toute la vie : elle nous promet de prendre
un soin tout particulier de nos âmes et de nos corps, elle nous assure qu'elle
ne nous perdra pas de vue un seul instant de notre vie. Celle de Notre-Dame des
Sept-Douleurs, c'est pour honorer la Sainte Vierge dans
le courant de la Passion
de Jésus-Christ où elle a tant versé de larmes. Celle du
Saint-Esclavage
nous fait mettre notre personne et toutes nos actions entre les mains de la Sainte Vierge.
Je vous laisse à penser, M.F., combien toutes ces confréries sont capables de
nous aider à nous sauver, puisqu'il n'y a pas un seul instant dans la journée
que l'on ne prie pour nous sur la terre. Que de prières, que de bonnes œuvres
font nos confrères ! Dans le ciel, que de confrères sont occupés à demander à
Dieu toutes les grâces qui nous sont nécessaires ; disons mieux, il est très
difficile qu'un chrétien, quelque mauvais qu'il soit, périsse s'il a le bonheur
d'être de quelque confrérie et s'il fait quelque prière : comme nous le voyons
dans l'histoire, où tant de pécheurs se convertissent d'une manière
miraculeuse. Quand je vois un chrétien qui n'est d'aucune confrérie, je ne sais
sur quoi m'appuyer pour espérer son pardon ; mais si un pécheur a le bonheur
d'être de quelque confrérie, j'ai toujours l'espérance, malgré qu'il soit
mauvais, que tôt ou tard les prières des autres confrères obtiendront du bon Dieu
la grâce de son retour. Concluons, M.F., en disant que, non seulement nous
pouvons nous enrichir par la part que nous avons aux prières des confrères ;
mais nous nous mettons, avec le moindre effort que nous faisons, dans une
disposition qui nous assure le ciel ; c'est le bonheur que je vous souhaite.
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